Dans le domaine de l’industrie et de la mesure, il existe différents débitmètres massiques, mais tous donnent la même information :
un débit massique exprimé dans des conditions données et acceptées par tous. Il est d’ailleurs important de connaître ces conditions qui différent d’un constructeur à l’autre ou selon certaines normes.
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Débit massique ou débit volumique ?
Tout d’abord, il est important de bien comprendre la différence entre ces deux termes, le débit massique et le débit volumique.
• Le débit volumique exprime un volume par rapport à une unité de temps : m3/h. Ce débit est dépendant des conditions de température et de pression (un gaz pouvant se dilater ou se compresser en fonction des paramètres de température et de pression). Ainsi, une même installation dans des conditions ambiantes différentes n’aura pas les mêmes débits volumiques aux deux endroits.
• Le débit massique exprime une quantité (une masse) par unité de temps : g/h, kg/h… Le débit massique quant à lui est indépendant de la température et de la pression, la masse de la matière est la même pour un volume différent.
Il faut d’ailleurs être très vigilant car la méconnaissance de ces conditions peut entraîner des écarts de mesure très importants.
Pourquoi les débits massiques sont exprimés en Nm3/h plutôt qu'en g/h ?
Il s’agit là d’un choix délibéré des utilisateurs, afin de faciliter la compréhension de leur installation. Les utilisateurs ont alors accepté la conversion de masse en volume dans des conditions définies qui sont dites normales. En Europe, les conditions dites normales sont de 0°C et de 1.013 bar absolu.
Néanmoins, il existe d’autres conditions normales qui sont définies par des constructeurs, par facilité d’étalonnage et de choix d’application de normes (Américaine, Européenne…).
Des conditions dites standards existent et diffèrent également selon le point de vue. Quoi qu’il en soit, il faut être conscient des normes qui sont utilisées.